Die Kunststoffproduktion ist auf dem besten Weg, sich bis 2050 zu verdreifachen, ein potenzieller Zustrom gefährlicher Materialien, mit dem die Erde und der Mensch nicht umgehen können, so ein neuer Bericht der Minderoo-Monaco-Kommission für Kunststoffe und menschliche Gesundheit.
(Artikel von Tatum McConnell neu veröffentlicht von EHN.org)
Experten sagen, dass der Bericht einer der bisher umfassendsten ist, um Beweise für die Risiken von Kunststoffen für Mensch, Umwelt und Wirtschaft in jeder Phase ihres Lebenszyklus zusammenzustellen. Die Kommission – eine Gruppe von Forschern, die von der australischen Stiftung Minderoo, dem Scientific Center of Monaco und dem Boston College organisiert wurde – stellte fest, dass Kunststoffe einkommensschwachen Gemeinden, Farbigen und Kindern unverhältnismäßig schaden. Sie fordern die Verhandlungsführer des Globalen Kunststoffvertrags der Vereinten Nationen auf, mutige Schritte zu unternehmen, wie z.B. die Deckelung der Kunststoffproduktion, das Verbot einiger Einwegkunststoffe und die Regulierung der giftigen Chemikalien, die Kunststoffen zugesetzt werden. Die Länder haben den Kunststoffvertragsprozess im März 2022 eingeleitet, mit dem Ziel, ihn 2024 zu übernehmen.
Von der Produktion bis zur Entsorgung wirken sich Kunststoffe auf Menschen und die Umwelt aus. An Extraktionsstätten für fossile Brennstoffe (die meisten Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen wie Öl oder Erdgas hergestellt) und in Kunststoffproduktionsanlagen sind Arbeiter und umliegende Gemeinden Schadstoffen ausgesetzt, die unter anderem zu Fortpflanzungskomplikationen wie Frühgeburten und niedrigem Geburtsgewicht, Lungenkrebs, Diabetes und Asthma führen können.
Die Verwendung von Kunststoffprodukten kann Menschen giftigen Chemikalien aussetzen, einschließlich Phthalate, die mit Gehirnentwicklungsproblemen bei Kindern in Verbindung stehen, und BPA, das mit Herzinfarkten und neurologischen Problemen verbunden ist. Am Ende der Kunststofflieferkette wachsen Deponien, die schädliche Materialien in die Umwelt und die umliegenden Gemeinden auslausten. Diese Deponien finden sich oft in armen Ländern, die im Bericht als „Verschmutzungsoasen“ beschrieben werden.
„Die Quintessenz ist, dass Plastik nicht annähernd so billig ist, wie wir dachten, es ist nur so, dass die Kosten unsichtbar waren“, Dr. Philip Landrigan, Kinderarzt, Direktor am Boston College Global Observatory on Planetary Health und Hauptautor des Berichts, sagte Environmental Health News (EHN). Tatsächlich betrugen die gesundheitsbezogenen Kosten, die sich aus der Kunststoffproduktion ergeben, im Jahr 2015 mehr als 250 Milliarden Dollar, so der Bericht.
Er erklärte, dass die Empfehlungen der Kommission für diejenigen, die den Vertrag diskutieren, viele dieser Kosten für die Umweltgesundheit und die Wirtschaft verhindern könnten.
Kunststoffproduktionsobergrenzen und -verbote
Die Länder haben den Kunststoffvertragsprozess im März 2022 eingeleitet, mit dem Ziel, ihn 2024 zu übernehmen. Kredit: Vereinte Nationen
„Es muss eine globale Obergrenze für die Kunststoffproduktion geben“, Dr. Landrigan sagte. Diese Obergrenze würde eine gewisse Kunststoffproduktion ermöglichen, aber das erwartete Wachstum von Kunststoffen in den kommenden Jahren verhindern. Die Produktion steigt zum Teil, weil die Industrie für fossile Brennstoffe nach neuen Märkten sucht, da die steigende Nachfrage nach erneuerbaren Energien den Bedarf an Brennstoffen verringern könnte, heißt es in dem Bericht.
Die Kommission hofft, dass die Länder, die den Globalen Kunststoffvertrag unterzeichnen, neben der Deckelproduktion vermeidbare Kunststoffe verbieten werden. Etwa 35% bis 40% des Kunststoffs gehen in Einwegartikel, und dieser Anteil wird voraussichtlich zunehmen.
„Wir müssen wieder die Verantwortung dafür übernehmen, warum wir Plastik verwenden“, sagte Jane Muncke, Geschäftsführerin und Chief Scientific Officer beim Food Packaging Forum, die nicht mit dem Bericht verbunden war, gegenüber EHN.
Plastikmüll und gesundheitliche Schäden
Weniger als 10% der Kunststoffe werden laut dem Bericht wiederverwendet oder recycelt, und der Rest wird verbrannt oder geht mit verheerenden Menschen- und Umweltschäden auf Deponien. Gebiete, in denen Plastik verbrannt wird, sind mit erhöhter Verschmutzung und Gesundheitsrisiken verbunden. Zum Beispiel ist Plastikverbrennung laut dem Bericht mit etwa 5,1% der Lungenkrebserkrankungen in Städten in Indien verbunden. Abfälle aus Elektronik mit Kunststoff- und Metallkomponenten verursachen schädliche Expositionen für die Menschen um sie herum, darunter etwa 18 Millionen Kinder, die mit Elektronikschrott arbeiten, heißt es in dem Bericht.
Für Kunststoffe, die auf dem Markt bleiben, hofft die Kommission, verbesserte Gesundheits- und Sicherheitstests der Tausenden von Chemikalien zu sehen, die Kunststoffen hinzugefügt werden. Es werden mehr als 2.400 Chemikalien zu Kunststoffen hinzugefügt, die als hohes Risiko gelten, heißt es in dem Bericht, und viele andere wurden noch nie getestet.
„Die Beweislast, dass eine Chemikalie problematisch ist, liegt am Ende bei der Gesellschaft, wenn Menschen gesundheitliche Probleme haben“, sagte Andrea Gore, Professorin für Pharmakologie und Toxikologie an der University of Texas in Austin, gegenüber EHN. Um dies zu ändern, schlägt die Kommission vor, Chemikalien auf Toxizität zu testen, bevor sie zu verkauften Kunststoffprodukten hinzugefügt werden.
Die Exposition gegenüber Kunststoffen „fällt am stärksten auf arme Menschen, Minderheiten, indigene Bevölkerungen und natürlich Kinder“, Dr. Landrigan sagte. Er erklärt, dass im Allgemeinen arme Länder, die mit Plastikverschmutzung konfrontiert sind, globale Verpflichtungen zur Reduzierung von Kunststoffen und deren Gesundheitsschäden sehen wollen, während Länder, die Kunststoffe herstellen, sich vor Vorschriften hüten könnten, die die Gewinne der Branche reduzieren.
„Es wird außer Kontrolle geraten“
Das zweite Verhandlungstreffen für den Global Plastics Treaty wird Ende Mai in Paris beginnen. Das erste Treffen umfasste die Verfahren und umfasste Vertreter aus 160 Ländern. Es gab einen Konflikt zwischen der High Ambition Coalition, die sich aus 40 Ländern zusammensetzt, die sich dafür einsetzen, dass der Vertrag obligatorische Maßnahmen beinhaltet, und anderen, einschließlich der Vereinigten Staaten, die wollen, dass der Vertrag zu Zusagen aus jedem Land führt.
Für Personen, die sich in ihrem eigenen Leben Sorgen um Plastik machen, empfiehlt Gore, den Kontakt mit Plastik zu reduzieren, wo immer es praktisch ist, und das Erhitzen von Plastik in der Mikrowelle zu vermeiden, das Giftstoffe auslaugen kann.
„Keine Panik, denn es ist leicht, sehr beunruhigt zu werden“, sagte sie. „Dieses Dokument hat mir Hoffnung gegeben und hat sehr starke Empfehlungen“.
Dr. Landrigan weist darauf hin, dass die Reduzierung von Schäden durch Kunststoff zwar entmutigend erscheinen kann, es aber Beispiele für politische Veränderungen der Umwelt zum Besseren gibt, wie den Clean Air Act, der die US-Luftverschmutzung von 1970 bis 2019 um 77 % reduzierte. Aber, sagte er, „wenn wir nicht mutig handeln und die Plastikkrise einfach weiter eskalieren lassen, wird sie außer Kontrolle geraten“.
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